Econoom en onderzoeker Van der Beek gaat in op de recente ontwikkelingen rond de exploitatie van de Betuweroute. Daarbij geeft hij inzicht in het 'terugval-scenario', waarbij de Betuweroute zonder het nieuwe veiligheidssysteem ERTMS in gebruik zou worden genomen.

„Sinds 1 oktober hebben wij als Häfen und Güterverkehr Köln (HGK) een volledige erkenning in Nederland. Wij willen immers altijd in staat zijn om goederen daar te brengen waar onze klanten dat willen. Daarom hebben we al sinds 1999 een dienst op Rotterdam. Voor deze verbinding hadden we slechts een beperkte toelating nodig: alleen voor de routes Venlo – Rotterdam en Emmerich – Rotterdam".

“Een herfst, een winter, een lente, een zomer en nog een herfst... en dan is het 2007. Voordat je het weet, moeten de eerste goederentreinen al over de Betuweroute kunnen rijden. Inmiddels is duidelijk welk consortium de exploitatie op zich zal nemen. Dat is mooi, maar het politieke licht staat nog steeds niet helemaal op groen.

“Truck en trein behoren in mijn ogen geen concurrenten te zijn. Vaak worden ze nog wel als zodanig gezien. Maar ze moeten toenadering zoeken en juist de sterke kanten van beide modaliteiten combineren. Dan krijg je een optimale transportketen.

“Het lijkt welhaast vanzelfsprekend om in een column over het goederenvervoer per spoor louter negatief over dit onderwerp te spreken. Over hoge prijzen, een slechte performance, vertraging bij de terminals en wat al niet meer. Nu kan ik daar heus nog wel een schepje bovenop doen, maar daar voel ik weinig voor.

Het vernieuwde railvervoerverdrag COTIF brengt een aantal veranderingen en verbeteringen voor verladers én vervoerders met zich mee. Laat ik nog even – voordat ik in ga op die veranderingen – de aanleiding voor de verdragsvernieuwing schetsen.

Spoorvervoer is een mooi product. Ik zie toch veel liever zo’n 600 meter lange trein met een zware locomotief die tientallen containers door het landschap trekt dan zestig van die vrachtwagens die elk met 1 container achter elkaar aan sjokken op de snelweg naar het Oosten en Zuiden van Europa.

Door innovatieve ideeën is vervoer per spoor de afgelopen jaren flexibeler geworden, maar er is zeker nog een weg te gaan.

Er valt inderdaad een wereld te winnen op het spoor, zoals de pakkende slogan van Rail Cargo meldt. Voordat de wereld gewonnen is dienen er eerst nog wat hobbels uitgerangeerd te worden (om in spoortermen te blijven).

In september 2004 vierde ERS zijn tienjarig bestaan als Europese spooroperator. ERS is in 1994 opgericht door 4 Rederijen, Nedlloyd, Maersk, P&O en Sealand, met als hoofdtaak de inkoop van kwalitatief goede spoorproducten tegen aanvaardbare tarieven.