Dit betekent dat zij de beschikking hebben over locomotieven (elektrische of diesel). Die locomotieven kunnen zij leasen of kopen. Naast dit basiskenmerk zijn er veel verschillen. Zo zal de een zich inderdaad beperken tot het leveren van tractie, terwijl de ander juist een breder dienstenpakket aanbiedt door ook het voor- en natransport over de weg te regelen. Sommige spoorvervoerders treden op als intermodale railoperator en houden zich actief bezig met het bijeenbrengen van lading. De tendens is om als spoorvervoerder naar klanten toe een compleet door-to-door concept aan te bieden, waardoor het voor de klant zo makkelijk mogelijk wordt gemaakt om van spoorvervoer gebruik te maken.